Les icônes figurant un visage heureux (smiley), un pouce orienté vers le bas, des flèches de différentes directions ou des feux tricolores sont souvent utilisés dans les tableaux de bord.
L’article présent traite des avantages, des pièges et et limites de ce type de représentation graphique.

Dans le domaine de la mesure de la performance, il existe un dicton qui fait s’interroger sur le principe d’alerte de synthèse : « Un indicateur seul ment ». Il est vrai qu’un indicateur global (ex. : ratio) masque les variations parfois opposées de ses composants. L’alerte de couleur (« color-coding ») permet juste de prioriser les endroits où le regard doit se porter dans le tableau de bord.